암 검진 권고는 왜 암종마다 다를까? 발생률과 검진 효과를 따지는 원칙

암 검진은 증상이 없는 사람에게 주기적으로 검사를 시행해 암을 일찍 발견하고, 치료율을 높이며 사망률을 낮추려는 과정입니다. 다만 검사에서 암이 없는데 의심 결과가 나오거나 암을 놓칠 수 있고, 검사 중 손상과 불안, 불필요한 의료비가 생길 수도 있습니다.

따라서 모든 암에 같은 검사를 권하는 것이 아니라, 기대되는 이득과 위해를 함께 따져야 합니다.

검진 권고를 가르는 기준

먼저 해당 암이 검진 대상 인구에서 얼마나 발생하는지를 살핍니다.

이어 증상이 없을 때 암을 발견할 만한 적절하고 효과적인 검사 방법이 있는지, 발견 뒤 치료를 통해 그 암으로 인한 사망을 줄일 수 있는지를 고려합니다.

검진을 해도 조기 발견이 어렵거나 치료 효과를 기대할 근거가 부족하면 권고의 근거가 약해질 수 있습니다.

이 기준은 암종만이 아니라 인구 집단에 따라서도 달라집니다.

질병관리청 자료는 위암이 한국에서 발생률이 높아 검진 대상인 반면, 발생률이 비교적 낮은 서구에서는 검진 대상이 아니라고 설명합니다.

췌장암은 사망률이 높더라도 증상이 없는 시기에 조기 발견하기 어려워 검진 대상으로 권고되지 않습니다.

즉 암이 위중하다는 사실만으로 검진의 이득이 확인되는 것은 아닙니다.

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검진의 한계도 권고 기준에 포함됩니다.

이상 소견이 암이 아닌 것으로 확인되는 위양성은 추가 검사와 불안을 낳을 수 있고, 위음성은 암이 있어도 검사에서 발견하지 못하는 경우입니다.

검진 과정이나 이후 확인 검사에서 손상이 생길 가능성도 있습니다. 이런 위해가 있으므로 검진은 이득이 충분하다는 근거를 바탕으로 권고됩니다.

자주 묻는 질문

발생률이 낮은 암은 검진하지 않나요?

발생률은 검진 권고를 판단하는 요소 중 하나입니다. 적절한 조기 발견 검사법과 치료를 통한 사망 감소 가능성도 함께 고려하므로, 발생률만으로 권고 여부를 정하지 않습니다.

사망률이 높은 암이면 검진을 권해야 하나요?

그것만으로 결정되지는 않습니다. 췌장암처럼 무증상 시기의 조기 발견이 어렵다면 검진의 이득을 기대하기 어려울 수 있어, 검사 방법과 검진 효과에 관한 근거도 함께 살핍니다.

참고 자료

• 건강검진(암 검진) | 국가건강정보포털 | 질병관리청